楊福魁（號祿禪）出生于河北永年縣南關(guān)地方的一個農(nóng)民家庭中。在農(nóng)閑時，他常在縣城西大街的一家雜貨店里擔(dān)任跑腿的差使。有一天，一個惡棍竄進(jìn)了毗鄰的太和堂藥店中，欺侮藥材以低廉價格賣給他，并揮拳向掌柜把手一舉，那家伙立刻跌到數(shù)丈遠(yuǎn)的店堂外去了。祿禪目睹此景，極為驚奇。他領(lǐng)悟到這位藥掌柜的武藝非等閑，由此，衷心地欽佩。 

    后來，祿禪竭誠拜訪了店掌柜，認(rèn)真地向他討教究竟用的是什么拳法把惡棍打出數(shù)丈遠(yuǎn)，并表示想拜學(xué)習(xí)武藝。祿禪幼年時曾學(xué)過少林拳，但是沒有得到少林直傳。掌柜開始保持沉默，不肯道出真情，但由于祿禪滿腔熱誠，感動了他。掌柜就向祿禪說：我練的是綿拳，也叫太極拳。不過 我的功夫尚不到我?guī)煾傅娜f分之一。我的老家在河南陳家溝，那兒有許多人都在練這種拳術(shù)，當(dāng)?shù)氐年愰L興師父就是我?guī)煾?，他的太極拳為天下第一。我要學(xué)這種拳，可以去陳家溝拜陳長興為師。祿禪聞訊大喜。于是克日動身前往河南陳家溝。并成了陳長興的弟子。他在陳氏指導(dǎo)下，不分寒暑，刻苦磨練。六年以后，他以后成了一個拳術(shù)出眾的青年。 

　　 學(xué)藝結(jié)束后，他回到家鄉(xiāng)。永年地方，當(dāng)時學(xué)習(xí)武藝的人頗多。其中有一個頗負(fù)盛名的的人揚(yáng)言道：祿禪先生學(xué)藝回來了，我倒要請教一番，比一個高低。后來，雙方舉行了比賽，結(jié)束祿禪被雙方擊敗了。于是祿禪再發(fā)奮前往陳家溝學(xué)藝。六年后，重返故里。那天，正好是新春佳節(jié)。附近村莊的人見祿禪回來了都想掂掂他有多大本事。就借慶祝新年為名，暗暗地接近他，但沒有一個人得逞。大家笑著說：“祿禪先生這次真的學(xué)到本事了”。當(dāng)?shù)刈≈晃怀錾倩碌娜?，姓武，他和陳家溝的陳氏族中人有些親戚關(guān)系，會各種拳術(shù)，聽說祿禪人陳家溝回來了，就提出要與祿禪見一個高低。但幾經(jīng)角逐，均不分勝敗。 祿禪學(xué)藝十?dāng)?shù)年，由于努力鉆研，功夫已達(dá)上乘水平，但對于太極拳的精華所在，還沒有完全明白。于是他又三赴陳家溝。古時候一般武術(shù)教師在給門生傳授武藝時，在教到最后，總是保留一手的，陳長興也不例外。然而，精誠所至金石為開。祿禪的謙遜好學(xué)和尊敬師長的高貴品質(zhì)，深深地打動了陳氏的心。他召集起陳氏宗族中所有的人說：“祿禪隨我學(xué)藝十?dāng)?shù)年，三進(jìn)陳家溝，他這種堅(jiān)忍不拔的意志，刻苦磨練的氣概，是我們中任何人也及不到的，我年紀(jì)已大了，但技藝不可丟失。我現(xiàn)在決定傳授給祿禪”。但是，師父已耽心如果把自己所有的東西一股腦兒地傳給了祿禪，而以后有朝一日，祿禪中途變卦改變志向，那怎么辦呢？于是陳長興師父決定先試試他。這樣，師父就假裝不理睬祿禪與他疏遠(yuǎn)起來。但祿禪全然不顧這些情況只是竭盡全力，悉心不藝。他每次去晉見師父時，師父或者橫躺在床上，假裝熟睡，或者是顯出一付酒醉飯飽的樣子，但祿禪一點(diǎn)也沒有怨言。師父看到祿禪學(xué)藝精神毫不動搖。就無保留地教給了他所有的東西。三年的時間過去了，師父對祿禪說：“你現(xiàn)在可以回去了。你的拳術(shù)嫻熟，可以說是舉世無雙了，后來人們給他起一個京都“楊無敵”的綽號。 

　　楊露禪有一段時間曾去過北京富豪張氏的公館。張氏先開店，以后因販賣煤炭而致富。每至夜晚，張氏的家就成了官僚豪紳們尋歡作樂的場所，并雇有武術(shù)教師多人。此外，還有一些想考上科舉、為光宗耀祖的子弟們，在這里練習(xí)練藝，準(zhǔn)備應(yīng)試。永年的武氏，在京城里擔(dān)任官職，是張家的貴賓。為了給一班學(xué)藝的子弟們輔導(dǎo)，武氏就把同鄉(xiāng)人楊露禪推薦給了張氏。張氏家原已雇有多名武術(shù)教師都是彪形大漢身強(qiáng)力壯，與祿禪那瘦少身材無法相比。主人頗有輕視之意。因此，在宴會上祿禪位子是在武教師們下手。席間，主人對禪禪說：“先生不知是精于長拳還是少拳”。祿禪說：“我的拳法既不是長拳也不是猴拳少林拳，而是綿拳”。主人張氏又問：“那么你的綿拳能否的打人？”祿禪的富有正義感，品質(zhì)忠厚的人，對主人這種輕視傲慢的態(tài)度根本不予理睬，只是說：“我的綿拳不是用來打人的，但打起來要勝于鐵拳，除了鋼鐵外，凡是父母生的、血肉之體都能打?！币院笾魅擞终f：“你的拳法是否能同在座的拳師比一下呢？”而在座的拳師，對祿禪那付文質(zhì)彬彬身材瘦小的模樣早已不在眼下。也希望通過比武置祿禪于死地，來確保他們自己名拳師的地位。祿禪答應(yīng)了主人比武要求，并說：“既然是比賽，就不要講情面，生死不論，即使打死，也不能后悔。”比武開始時，一個拳教師氣勢洶洶地?fù)]拳直奔祿禪，施了一個餓虎下山的招勢 ,如同蒼鷹般迅速地?fù)鋪?，祿禪略一舉手，那位教師他立即被打落到幾丈遠(yuǎn)的地方去了，跌得渾身血污。另一位教師爺看到此情景，立即從席上跳下來，向祿禪挑戰(zhàn)，結(jié)果使另一位拳師也落得同樣下場，其余就不敢再比了。主人看到此情，詫異萬分，接著重新擺了一桌酒席，為祿禪賠不是。祿禪肚內(nèi)暗自思量，主人前后態(tài)度判若兩人，乃奮然離席，揚(yáng)長而去。 楊露禪在張家比武一事傳開后，許多人都遠(yuǎn)道前來和祿禪比賽。但是不管是誰，都勝不了他，終于實(shí)現(xiàn)了陳長興師父的臨別贈言，別號“楊無敵”終于譽(yù)滿北平城了。 

　　    祿禪出名后，當(dāng)時的仕宦們都以能把他請至家中，作為一件時髦的事情。但是祿禪對于這些人的邀請，決不輕易答應(yīng)前去教習(xí)武藝。至于一些樸厚淳實(shí)，悉心鉆研武藝的人，不論是誰，他都以平等對待，認(rèn)真地予以傳授。當(dāng)然由于當(dāng)時的客觀情況，祿禪也教過許多“達(dá)官貴人”，還被聘為旗營（軍隊(duì)）的武術(shù)教官。 祿禪出了名，自然有一些嫉妒者暗中算計(jì)他，只是不敢正面地與祿禪交手就是了。某天，祿禪在永年南關(guān)五里左右的一條河邊坐著鉤魚，突然覺得身后有人在偷襲者仍至水中，而祿禪自己則自然不動。