隨著漢語學習熱潮的不斷升溫，目前海外通過不同途徑學習漢語的人數(shù)已突破4000萬人。對于那些渴望學習漢語、認識中國的外國朋友來說，除去遠赴中國留學深造外，還有一種更為輕松便捷的途徑——到當?shù)卮髮W或社區(qū)里的孔子學院進行學習。 

　　以中國古代大思想家孔子的名字命名的孔子學院，是中國面向世界推廣漢語教育和中國文化的機構。與國外大學開設的漢語專業(yè)不同，它面向社會開放辦學，人們在這里不僅能接受到不同層次的漢語培訓，而且還能通過豐富多彩的文化活動，獲取關于中國的立體而多樣的信息。

　　據中國國務委員、孔子學院總部理事會主席劉延東女士介紹，自2004年海外首個孔子學院在韓國首爾建立以來，這一漢語教學機構迅速遍及到世界的五大洲。她說：“目前，中國已在78個國家和地區(qū)建立了249所孔子學院。這些孔子學院采取因地制宜、靈活多樣的辦學形式，面向大中小學、社區(qū)和企業(yè)，開設各類漢語課程6000多班次，注冊學員13萬，還舉辦了豐富多彩的文化交流活動，參加者達140多萬人。”

　　孔子學院采用中外合作的模式，那些與中國交往密切、有著較強漢語需求的地區(qū)和海外院校，向中國孔子學院總部提出辦院申請，獲得批準后，中方則負責派出漢語教師、提供漢語教材和課件等，并進行業(yè)務指導。這種合作模式使得孔子學院兼容中外特色，更能滿足漢語教學本土化的需求。據統(tǒng)計，僅去年，中外方對各國孔子學院的投入達到1億多美元。

　　世界各地的孔子學院在發(fā)展過程中形成了不同的特點。比如，烏茲別克斯坦塔什干孔子學院主要是面向工商界人士和外交使節(jié)授課，而倫敦商務孔子學院與金融經貿界開展密切合作，吸引了許多大型企業(yè)的高管學習漢語。同時，各孔子學院還結合本地特點，舉辦了一系列展示中華文化特色的課程和活動。像英國倫敦南岸大學孔子學院開課講授中醫(yī)，挪威卑爾根孔子學院則開設了太極拳、少林拳等課程，傳授中國武術。

　　據了解，中國目前上百所大學參與到孔子學院的合辦項目中。像中國著名高?！袊嗣翊髮W，就與外方合辦了8所孔子學院。該校副校長陳雨露先生介紹說：“主要的任務是派出教漢語的語言教師，同時也派出教中國文化、中國投資的老師。在這個過程中，我們也在各國培養(yǎng)當?shù)氐臐h語師資，也因地制宜合作開發(fā)新的教材。在愛爾蘭的都柏林大學，我們搞了中國戲劇節(jié)。讓外國朋友通過這個來了解中國的傳統(tǒng)文化。”

　　據介紹，分布各地的孔子學院在當?shù)厣鐓^(qū)、乃至整個地區(qū)發(fā)揮了介紹中國的核心作用。英國愛丁堡大學的孔子學院在2008年舉辦了歷時10個月之久的中國文化年，舉行各類活動百余項，吸引了當?shù)亟鼉扇f人參與。曼徹斯特大學則在北京奧運會舉辦前夕專門組織了“中國周”展覽。曼徹斯特大學副校長伍爾夫說，孔子學院已不僅僅是漢語的教學機構，而且已成為人們了解中國的重要“窗口”：“設在我們大學里的孔子學院幫助大學外面的人了解中國，我們舉辦各種活動，培訓中學漢語教師，對要訪問中國的商人進行語言和文化方面的指導?？傊?，孔子學院提升了社會公眾對中國的認識和了解程度，不僅讓我們學校的學生受益，更令曼徹斯特和英格蘭西北部地區(qū)的老百姓得到很大幫助?！?br />