“丹田”，是古時(shí)道家研煉內(nèi)氣的“丹爐”，通常指臍下一寸三分處，道家早在唐末時(shí)就興起了養(yǎng)煉熱潮。及至兩宋，更加盛行。尤其從北宋宋神宗即位起，內(nèi)丹術(shù)空前發(fā)展，其學(xué)說 也日趨成熟，南宋的金丹派尤以修練內(nèi)丹成為有代表性的主要教派。而后南宋興起的全真道，又歷傳金、元時(shí)代經(jīng)久不衰。

　　在長(zhǎng)期的實(shí)踐中，人們不斷總結(jié)經(jīng)驗(yàn)，經(jīng)過長(zhǎng)期的反復(fù)醞釀，終于發(fā)展至把吐納導(dǎo)引之術(shù)與養(yǎng)生健體、武術(shù)技擊、祛病延年結(jié)合起來。因吐納導(dǎo)引以丹田為主，故把丹田視為練制靈丹妙藥的“丹爐”。太極拳創(chuàng)始以來，其宗旨也就是采用道家的丹田運(yùn)轉(zhuǎn)，養(yǎng)固真元這一原理。后來根據(jù)這個(gè)觀點(diǎn)，把丹田（陰丹田）又分上丹、中丹和下丹，即頭部?jī)擅奸g為“上丹”，兩乳、心窩間為“中丹”，臍下一寸三分處為“下丹”。通常所說的“氣沉丹田”、“意守丹田”即指此丹田，即下丹田。以上所講的是陰丹田。人們根據(jù)這三個(gè)丹田同在任脈（陰脈）上的緣故，又把背后與臍對(duì)稱的部位稱為陽(yáng)丹田，因?yàn)樗挥诙矫}（陽(yáng)脈）上。

　　陰丹田的上丹為經(jīng)氣之道，中丹田為心氣之居，下丹田為三氣之所歸。下丹田居人體中心部位，這個(gè)范圍內(nèi)有“關(guān)元穴”、“氣海穴”等重要穴位，是任督二脈等經(jīng)絡(luò)的匯聚處和歸宿點(diǎn)，又是男子藏精、女子養(yǎng)胎的處所，故人稱丹田為“性命之祖”、“生氣之源”、“五臟六腑之本”、“十二經(jīng)脈之根”。它是匯聚、儲(chǔ)存和運(yùn)轉(zhuǎn)內(nèi)氣的大本營(yíng)，又是三氣升降出入之基地，所以無論是站樁采氣或行功練拳，對(duì)丹田之氣都不可不察。

　　采氣法是增強(qiáng)內(nèi)氣運(yùn)轉(zhuǎn)，動(dòng)靜相兼的綜合練習(xí)方法。它把意與氣及各種技擊手法熔為一體，做到練中有養(yǎng)，養(yǎng)中有練，并讓內(nèi)氣反復(fù)匯合回歸，養(yǎng)育于丹田之中，達(dá)到煉精化氣，煉氣化神，練神還虛，復(fù)命歸根之目的。只有這樣，丹田真氣才不致于耗散，日積月累，就能氣足神旺，形于外的丹田勁才浩然完整，無論是彈抖勁、發(fā)勁、拿勁、順勁、逆勁等，都是丹田之氣形于外的跡象。故從這一點(diǎn)說，丹田氣也可以說“勁”。氣足則勁力充沛，充沛則氣自浩然，浩然則無堅(jiān)不摧。反言之，氣弱則勁不齊，不齊則松散無力，無力何能摧堅(jiān)制敵！相對(duì)而言，氣為主，勁為副。總而言之，氣與勁，實(shí)乃一脈相承、不可分割的共同體。
煉精化氣，煉氣化神，復(fù)命歸根，須把意與氣緊密結(jié)合起來，否則達(dá)到隨心所欲是不行的。應(yīng)做到意氣相連，意氣相隨，這才是以意行氣與養(yǎng)丹存神的總要領(lǐng)。

　　意是指采氣和行功者的意念活動(dòng)，它是大腦功能的體現(xiàn)，通過以意導(dǎo)氣的形體運(yùn)動(dòng)，將氣導(dǎo)入人體內(nèi)的順逆運(yùn)行軌道，對(duì)人體各部位生理機(jī)能產(chǎn)生良好的保健作用。

　　這里所指的氣，是人體丹田的真氣（元?dú)猓?，也包括呼吸來的外氣和水谷精微之氣，即后天之氣（?nèi)氣）。前面說過，氣和意是相互聯(lián)系、相互依存、相互促進(jìn)的。因氣是人類生命活動(dòng)中的一種基本物質(zhì)，又是經(jīng)絡(luò)、臟腑、組織、器官進(jìn)行生理活動(dòng)的基礎(chǔ)，所以采氣行功鍛煉主要是氣，如不能逐步把丹田之氣調(diào)動(dòng)起來，積累充實(shí)，循經(jīng)運(yùn)行，那么練拳就成了空談。練拳還必須注意練意，要做到周身自然放松，使經(jīng)絡(luò)之氣順利暢通，氣血調(diào)和，意氣相隨，動(dòng)靜相兼 ，剛?cè)嵯酀?jì)，輕沉兼?zhèn)洹＿@些都離不開意的引導(dǎo)，這就是意與氣的導(dǎo)引關(guān)系。

　　“丹田”，是三氣（腎氣、外氣、水谷精微之氣）所存之處，外氣、水谷精微之氣化生出后天之氣，與元?dú)夤卜Q四氣，故“丹田”又是四氣出入升降的大本營(yíng)。先天腎氣即“先天元?dú)狻?，生于先天，養(yǎng)于后天，是由母胎所生。嬰兒經(jīng)過母體十月懷胎，全靠母體內(nèi)的氧氣和水谷精微之氣來維持生命和生長(zhǎng)發(fā)育，始而無形，漸變有形，待至形體長(zhǎng)大。五臟六腑等各器官發(fā)育成熟，腎氣隨之生成。精微之氣是通過胎盤的豐富營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)直接輸入嬰兒體內(nèi)而產(chǎn)生的，未能與水谷食物和宇宙間的陰陽(yáng)二氣相接觸，所以嬰兒此氣是天地宇宙混沌景象所生。腎氣是“先天元?dú)狻?，或曰真氣，是人生命之源。人在日常生活中，先天元?dú)庠诓粩嘞?，而需后天之氣不斷地補(bǔ)充，先天元?dú)獠拍鼙３殖渥?，五臟六腑、肌膚、毛發(fā)才能得到滋養(yǎng)和潤(rùn)澤才能保持人的生命機(jī)能。

　　所謂后天之氣，是嬰兒由混沌之境轉(zhuǎn)移到太極陰陽(yáng)之界后，中斷了任督二脈的流通及營(yíng)養(yǎng)的供應(yīng)，開始吸清吐濁，自行攝取營(yíng)養(yǎng)及新陳代謝，吸收各類營(yíng)養(yǎng)，來填補(bǔ)先天，故稱“后元”或“后天”。欲知先天與后天元?dú)?，須知精微之氣的來源。水谷精微之氣，來源于所食的五谷及各類食物之中。它是通過脾胃的消化吸收而來的，以其充實(shí)血脈，起著協(xié)同外氣，促進(jìn)人體的發(fā)育、臟腑運(yùn)行和經(jīng)絡(luò)流通，營(yíng)衛(wèi)肌體，抵御外邪入侵，以及促使精氣津血之間相互生化的作用。

　　所謂外氣，是產(chǎn)生于無序化的高能物質(zhì)，含有靜電、生物磁及微粒子等。通過采氣法的和套路的長(zhǎng)期意念鍛煉，能使無序化變?yōu)橛行蚧?，外氣的基礎(chǔ)是內(nèi)氣，人沒有內(nèi)氣就不可能有外氣。四氣在體內(nèi)的形成是人的生命的本源，始終貫穿于周身，無處不達(dá)，不達(dá)則有病變。流貫于臟腑，則為臟腑之氣，如心氣、肺氣、脾氣、胃氣、腎氣、肝氣；流于經(jīng)絡(luò)，則為經(jīng)絡(luò)之氣；流于脈中與血共行，則為營(yíng)氣；行于肌膚毫毛，則稱為衛(wèi)氣等。總之，站樁采氣或行功練拳，都不外乎培養(yǎng)后天，鞏固和充實(shí)先天，從而促使周身氣血鼓蕩于皮，使封閉的任督二脈重新輸流，使大小周天暢通無阻，使無序化的外氣隨著意念在丹田內(nèi)通過磁化后，協(xié)同三氣共同轉(zhuǎn)化成有序的聽從指揮的內(nèi)氣，從而達(dá)到延年益壽及技擊應(yīng)用之目的。