要知太極拳之來由，必先知太極之含意。太極即太虛?！疤闭?，有極其至大的意思?！疤摗闭?，空虛無物之意。太虛為空空之境，真氣所充，神明之宮府。真氣之精微無運(yùn)不至，故主生化之本始，運(yùn)氣之真元。太極乘氣動(dòng)而生陽，靜而生陰。這就是太極生陰陽之理。 

    “陰陽”是古代哲學(xué)理論的代名詞，用來說明一切事物內(nèi)部不同屬性的相互對立統(tǒng)一與轉(zhuǎn)化。陰陽觀念中具有對立統(tǒng)一，相互依存、相互協(xié)調(diào)、相互轉(zhuǎn)化的特點(diǎn)，太極拳就是在符合陰陽對立統(tǒng)一的基礎(chǔ)上，創(chuàng)造出的一套剛?cè)嵯酀?jì)，內(nèi)外相合，上下相通，快慢相兼，形意結(jié)合，順逆纏絲等陰陽相合的動(dòng)作套路，陰陽相合而為太極，所以將這套拳稱之為太極拳。如按太極拳姿勢要求去練習(xí)，持之以恒，日久就可以練到五陰五陽的功夫。進(jìn)入“妙手一運(yùn)一太極，太極一運(yùn)化烏有”的境界。達(dá)到這種程度時(shí)，太極理氣活躍，氣機(jī)相通，真氣充盛，陰陽平衡，周身上下內(nèi)外形氣一體，如太極之象，混然一圓。 

    太極拳發(fā)源于河南省溫縣陳家溝。 

    陳家溝位于溫縣城東的青風(fēng)嶺上，600年前叫常楊村。據(jù)溫縣縣志記載：“明洪武初年，因元鐵木耳守懷慶（懷慶府管轄八縣，溫縣在內(nèi)），明兵久攻不下，急于統(tǒng)一天下。太祖遷怒于民，大加屠戮，時(shí)溫民死者甚多……..。”相傳有三洗懷慶之言。人煙幾絕，乃遷民填補(bǔ)，屯田墾荒。十有八九由山西洪桐遷來，當(dāng)?shù)刂两裆杏小皢栁易嫦群翁巵?，山西洪桐大槐樹”的說法。 

    陳氏始祖陳卜，原籍山西澤州郡（今晉城），后來由澤州搬居山西洪桐縣。明洪武7年（1374年），遷居河南懷慶府（今沁陽）。因始祖陳卜為人忠厚，精通拳械，深為近鄰鄉(xiāng)民所敬重。故將其居住的地方叫陳卜莊（解放后，陳卜莊并歸溫縣，至今仍叫陳卜莊）。先祖后因陳卜莊地勢低洼，常受澇災(zāi)，又遷居溫縣城東十里的常楊村。村中有一條南北走向的深溝，隨著陳氏人丁繁衍，常楊村易名陳家溝。 

    始祖陳卜居溫縣后，為奠定家業(yè)基礎(chǔ)，偏重于墾種興建。先是六世同居，七世分家，興家立業(yè)，人繁家盛。為保衛(wèi)桑梓，地方得安，在村中設(shè)武學(xué)社，教授子孫。由于1711年以前陳氏家史無文字記載，僅有口傳。直至1711年，陳氏十世祖陳庚為陳卜立碑，方簡單記述了陳卜史實(shí)。然相距已有300余年。其間人物、事跡及有關(guān)拳術(shù)多有疏漏。所以關(guān)于拳藝、人物、事跡的文字記載，僅從我九世祖陳王廷記起。 

    據(jù)溫縣縣志和陳氏家譜記載：“陳王廷在明末拳術(shù)已著名。于拳術(shù)更加研究，又多所心得，代代相傳，成為獨(dú)特之密?！?nbsp;

    陳王廷（1600—1680），又名奏廷。明末清初人。文武兼優(yōu)，精于拳械，功夫深厚。在河南、山東一帶很有聲望。曾在山東掃蕩群匪，賊聞名不敢逼近。因當(dāng)時(shí)社會(huì)動(dòng)蕩，久不得志。在他年老隱居期間，依據(jù)祖?zhèn)髦g(shù)，博采眾家之精華，結(jié)合太極陰陽之理，參考中醫(yī)經(jīng)絡(luò)學(xué)說及導(dǎo)引、吐納之術(shù)，創(chuàng)造了一套具有陰陽相合，剛?cè)嵯酀?jì)的太極拳。陳王廷傳授下來的有一至五路太極拳、炮捶一路、長拳108勢、雙人推手和刀、槍、劍、棍、锏、雙人粘槍等器械。其中雙人推手和雙人粘槍，更具前所未有的獨(dú)特風(fēng)格。 

    陳王廷的著作因年代久遠(yuǎn)，多遭散失，現(xiàn)尚存《拳經(jīng)總歌》、《長短句》詞一首。詞上半首有：“嘆當(dāng)年，披堅(jiān)執(zhí)銳，掃蕩群氛，幾次顛險(xiǎn)！蒙恩賜，枉徒然，到而今年老殘喘。只落得《黃庭》一卷隨身伴，悶來時(shí)造拳，忙來時(shí)耕田，趁余閑，教下些弟子兒孫，成龍成虎任方便……?！?nbsp;

    陳王廷的獨(dú)創(chuàng)有以下幾點(diǎn)： 

（一）把拳術(shù)與導(dǎo)引、吐納相結(jié)合 

    導(dǎo)引和吐納是養(yǎng)身術(shù)。它是由漢末偉大醫(yī)學(xué)家華佗模仿禽獸的屈伸、顧盼、跳躍等動(dòng)作并結(jié)合呼吸運(yùn)動(dòng)創(chuàng)編的健身方法，名為“五禽戲”。也就是后來的氣功中，內(nèi)行功的方式方法。 

    陳王廷把武術(shù)中的手、眼、身、法、步的協(xié)調(diào)運(yùn)作，同導(dǎo)引、吐納結(jié)合起來，使意識(shí)、呼吸和動(dòng)作三者密切結(jié)合，成為“內(nèi)外合一”的內(nèi)功拳。 

（二）把武術(shù)和中醫(yī)經(jīng)絡(luò)學(xué)相結(jié)合 

    經(jīng)絡(luò)是指布滿人體的氣血通路，源于臟腑，流于肢體。臟腑經(jīng)絡(luò)，氣血失調(diào)，則神經(jīng)反常而疾病生焉?！昂汀眲t氣血流暢而強(qiáng)身延年。陳王廷根據(jù)自己的心得體會(huì)，結(jié)合經(jīng)絡(luò)學(xué)說原理，創(chuàng)編了纏繞螺旋運(yùn)動(dòng)方式的太極拳套路。 

（三）創(chuàng)造了雙人推手 

    自古以來，踢、打、摔、拿、跌是我國武術(shù)的五大主要技擊法。由于這五種技擊法的實(shí)踐時(shí)具有較大的傷害性，因此，歷來大都只作假想性或象征性的練習(xí)。這就為花假手法開了方便之門。而前人苦心積累的寶貴經(jīng)驗(yàn)，也由于實(shí)踐不足，很難提高技擊水平，鑒于此，陳王廷才創(chuàng)造了推手方法。這種方法傷害性較輕，成為一種綜合性的實(shí)習(xí)技擊的練習(xí)方法。 

（四）創(chuàng)造了雙人刺槍和八桿對練項(xiàng)目 

    陳王廷創(chuàng)造了雙人粘槍法。粘隨不脫，蓄發(fā)相變的刺槍術(shù)和八桿對練是太極拳派長兵器的對抗性基本練法。結(jié)合陳氏拳術(shù)與眾不同的纏絲勁運(yùn)到器械上，為長兵器對練開辟一條簡便易行、提高技術(shù)的途徑。 

（五）創(chuàng)造了太極拳理論 

    陳王廷太極拳理論是根據(jù)自己實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)、又總結(jié)和吸取明代民間武術(shù)經(jīng)驗(yàn)而創(chuàng)立的。它包括纏繞螺旋、柔中寓剛，避實(shí)擊虛、順應(yīng)客觀條件變化而變化，以意行氣，勁由內(nèi)換，人不知我，我獨(dú)知人，因敵變化等特點(diǎn)。如《拳經(jīng)總歌》開頭兩句話：“縱放屈伸人莫知，諸靠纏繞我皆依?！本褪侵冈诰毩?xí)太極拳套路的基礎(chǔ)上練習(xí)反應(yīng)靈敏，逐步達(dá)到“牽動(dòng)四兩撥千斤”的高級(jí)境界。 

    自陳王廷之后，陳家溝練習(xí)太極拳之風(fēng)甚盛，老幼婦孺皆練習(xí)，當(dāng)?shù)亓鱾鞯闹V語：“喝喝陳溝水，都會(huì)翹翹腿”?！皶?huì)不會(huì)，金剛大搗碓。”就一定程度上反映當(dāng)時(shí)的情形。這種風(fēng)氣世代沿襲，經(jīng)久不衰，使得歷代名手輩出。 

    傳至十四世陳長興（1771—1853），字云亭，著有《太極拳十大要論》、《太極拳用武要言》、《太極拳戰(zhàn)斗篇》。他在祖?zhèn)骼霞芴茁返幕A(chǔ)上將太極拳套路由博歸約、精煉歸納，創(chuàng)造性地發(fā)展成為現(xiàn)在的陳氏太極拳一路、二路（又名炮捶）。后人稱為太極拳老架（大架）。長興公以保鏢為業(yè)，走鏢山東，在武術(shù)界享有盛名。他在戲臺(tái)前看戲，站立在千百人中（當(dāng)時(shí)農(nóng)村演戲，身強(qiáng)力壯者擠在臺(tái)前，無座位），無論眾人如何推、揎、擁、擠，腳步絲毫不動(dòng)，凡近其身者，如水觸石，不抗自頹，時(shí)人稱為“牌位大王?！弊痈湃嚲珚W，繼續(xù)保鏢山東，歷時(shí)10余年，所遇匪盜斂跡，魯人立碑?dāng)⑵涫乱詾榧o(jì)念。耕耘子延年延熙均為太極名師。長興公教有名弟子楊露禪。 

    十四世陳有本在原有套路的基礎(chǔ)上，又有些改動(dòng)，逐漸舍棄了某些難度和發(fā)勁動(dòng)作，架式與老架一樣寬大，后人稱為新架（小架）。 

    十五世陳清萍，贅婿于趙堡鎮(zhèn)（陳家溝東北五里地）在那里傳拳，他在原套路上再進(jìn)行修改，形成了小巧緊湊、逐步加圈、由簡到繁，逐步提高拳藝技巧的練習(xí)套路，傳和兆元（趙堡架），李景延（忽雷架）。 

    十六世陳鑫（1849—1929），字品三，他感到陳氏拳術(shù)歷代均以口傳為主，文字著作很少，為闡發(fā)祖?zhèn)魈珮O拳學(xué)說，遂發(fā)憤著書立說，用12年的時(shí)間寫成《陳氏太極拳圖畫講義》四卷，闡發(fā)陳氏世代積累的練拳經(jīng)驗(yàn)。以易理說拳理，引證經(jīng)絡(luò)學(xué)說；以纏絲勁為核心，以內(nèi)勁為統(tǒng)馭，是陳氏太極拳理論寶庫中最重要的一篇。他還著有《陳氏家乘》、《三三六拳譜》等著作。 

    十七世陳發(fā)科（1887—1957），字福生，是近代陳氏太極拳的代表人物，對發(fā)展和傳播太極拳有杰出的貢獻(xiàn)。自1929年至1957年一直在北京教授拳術(shù)。以其剛?cè)嵯酀?jì)，采、扌列、肘、靠、拿、跌、擲、打，兼施并用，技擊技術(shù)極好，與人較手時(shí)以得人為準(zhǔn)，以不見形為妙的高超擊法將人跌出，因其為人忠厚，武德高尚，受到各界人士的歡迎。教授徒弟很多，有沈家偵、顧留馨、洪均生、田秀臣、雷慕尼、馮志強(qiáng)、李經(jīng)梧、肖慶林等。其子照旭、照奎；女豫霞，拳藝亦很好。陳照奎曾在北京、上海、鄭州、焦作等地教拳（主要以83勢新架為主），徒眾很多。為普及陳氏太極拳做出很大貢獻(xiàn)。 

    十八世陳照丕（1893—1972），字績甫。1928年秋，北平同仁堂東家樂佑申和樂篤同兄弟二人，慕陳氏太極拳之名，托河南沁陽杜盛興到陳家溝聘請拳師，族人公推陳照丕前往。到北京后（時(shí)為北平），有同鄉(xiāng)李敬莊（臨）為其在“北平晚報(bào)”（1928年10月）登載宣揚(yáng)，“我國提倡武術(shù)、其目的在于強(qiáng)種衛(wèi)國，自衛(wèi)御敵，收復(fù)失地?！标愓肇Ю碚撛煸剺O深，積數(shù)十年之經(jīng)驗(yàn)，著有《陳氏太極拳匯宗》、《太極拳入門》、《陳氏太極拳圖解》、《陳氏太極拳理論十三篇》等書。他所授弟子的代表有陳小旺、陳正雷、王西安、朱天才等。他品德高尚，誨人不倦，對推廣陳氏太極拳做出巨大貢獻(xiàn)，深受國內(nèi)外各界人士的崇拜，為陳氏太極拳承前啟后，繼往開來的一代宗師。 

    現(xiàn)陳家溝所練的拳械套路有：老架一、二路（炮捶），新架一、二路（炮捶），小架一、二路，五種推手法。器械有：太極單刀、雙刀、單劍、雙劍、雙锏、梨花槍夾白猿棍、春秋大刀、三桿、八桿、十三桿等。這些套路，從風(fēng)格上，技擊應(yīng)用上，仍基本上保持原有的傳統(tǒng)風(fēng)格。 

    陳氏太極拳近百年來在社會(huì)上經(jīng)過發(fā)展，演變出有代表性的楊、吳、武、孫四大流派。  
 
 二、楊式太極拳 

    由河北永年人楊露禪從學(xué)于河南溫縣陳家溝陳長興，其子楊健侯、其孫楊澄甫等人在陳式老架太極拳的基礎(chǔ)上，創(chuàng)編發(fā)展了“楊式太極拳”。其拳路逐漸刪改了陳式老架中原有的縱跳、震足、發(fā)勁等動(dòng)作，由楊健侯修訂為中架子，又經(jīng)楊澄甫一再修訂逐漸定為楊式大架子，即現(xiàn)在廣為流行的楊式太極拳。楊式太極拳拳架舒展簡潔，結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，身法中正，動(dòng)作和順，剛?cè)醿?nèi)含，輕松自然，輕靈沉著兼而有之。姿勢開展，平正樸實(shí)，練法簡易，由松入柔，剛?cè)嵯酀?jì)。正如楊澄甫所說：“太極拳是柔中寓剛，棉里藏針的藝術(shù)?！奔苁接懈?、中、低之分。 

    三、武式太極拳 

    清末河北永年人武禹襄在楊露禪從陳家溝返鄉(xiāng)后，愛其術(shù)，從學(xué)楊于陳式老架太極拳，后又從陳青萍學(xué)陳氏小架，經(jīng)過修改，創(chuàng)造了“武式太極拳”。武式太極拳既不同于陳氏老架和小架，亦不同于楊式大架和小架，學(xué)而化之，自成一派。其動(dòng)作簡潔緊湊，架勢雖小而不局促，動(dòng)作舒緩平穩(wěn)，出手不超過足尖，收時(shí)不緊貼于身，左右手各管半個(gè)身體，不相逾越。胸部、腹部的進(jìn)退旋轉(zhuǎn)始終保持中正。步法嚴(yán)格，分清虛實(shí)，小巧靈活，邁步時(shí)足尖先著地，然后再足根著地徐徐放下全足踏平。弓步前腿膝蓋不得超過足尖，后腿不挺直高拔。拳勢講究起、承、開、 合，動(dòng)作連貫順隨，用內(nèi)功的虛實(shí)轉(zhuǎn)換和“內(nèi)氣潛轉(zhuǎn)”來支配外形，以“神宜內(nèi)斂”，“先在心，后在身”，“以心行氣，以氣運(yùn)身，意動(dòng)身隨，意動(dòng)氣隨，意到氣到，”達(dá)到意、氣、形三者合一。 

    四、吳式太極拳 

    河北大興人吳鑒泉，在楊露禪到北京授拳時(shí)，其父全佑從學(xué)太極拳，后又拜楊之次子楊班侯為師，在楊式小架太極拳的基礎(chǔ)上逐步修訂，又經(jīng)吳鑒全改進(jìn)修潤而形成了一個(gè)流派，即“吳式太極拳”。 吳式太極拳以柔化著稱，動(dòng)作輕松自然，連續(xù)不斷，循規(guī)蹈矩，松靜自然，獨(dú)具靜態(tài)之妙。拳架雖然小巧，但具有大架功底，由開展而緊湊，在緊湊中自具舒展，不顯拘束。推手時(shí)，端正嚴(yán)密，細(xì)膩熨貼，守靜而不妄動(dòng)，以善化見長。 

    五、孫式太極拳 

    河北完縣人孫祿堂，自幼酷愛武術(shù)，從師李魁垣學(xué)形意拳，繼而學(xué)于李之師郭云深，又從師程廷華學(xué)八卦拳。經(jīng)多年研練，功夫深厚。后又從師郝為真學(xué)太極拳，參合八卦、形意、太極三家拳術(shù)的精義，融合一體而創(chuàng)“孫式太極拳”。 孫式太極拳的特點(diǎn)是：進(jìn)退相隨，邁步必跟，退步必撤。動(dòng)作舒展圓活，敏捷自然，練時(shí)雙足虛實(shí)分明，全趟練起如行云流水，綿綿不斷。每轉(zhuǎn)身時(shí)以“開”、“合”相接，所以又稱“開合活步太極拳”。