“開展”和“緊湊”出自太極拳經(jīng)中“開展緊湊乃縝密”一句，拳論中還有“先求開展，后求緊湊，乃可臻于縝密矣”的提法。在太極拳理論和實踐中，“開展”與“緊湊”是一項十分重要的內(nèi)容，而一般人對于這其中所包含的意義，往往容易望文生義、忽略而過。有些人甚至曲解拳理，誤導(dǎo)后學(xué)?，F(xiàn)結(jié)合本人練習(xí)太極拳的體會，進行初步的解析和討論。
     一、先有開展，后有緊湊，以達到縝密
     開展與緊湊的第一層含義是“先有開展，后有緊湊，以達到縝密”，是指在拳架和推手練習(xí)時，由開展到緊湊、再到縝密的一個逐步過渡、逐漸提高的鍛煉過程。
    1．拳架的練習(xí)“先有開展，后有緊湊”
    準確地說，“開展”與“緊湊”并不是指拳架的大小。以拳架的練習(xí)而言，實際上是指全身關(guān)節(jié)旋轉(zhuǎn)運動的幅度?！跋扔虚_展”是指在初級階段采取大開大合的練習(xí)方法，身法盡量放大，四大節(jié)八小節(jié)的旋轉(zhuǎn)幅度放大，以求將拳架練得完整、細致、渾圓，這是太極拳的“大圈”練習(xí)階段。這一階段的練習(xí)內(nèi)容主要偏重于形體的鍛煉，通過對拔拉伸、抻筋拔骨，盡早達到放松身體的要求，提高全身筋骨和關(guān)節(jié)的運轉(zhuǎn)能力和靈活性，以鍛煉出太極拳所需的身體彈性。
    “后有緊湊”則是指經(jīng)過一定時間的練習(xí)，動作能夠正確體現(xiàn)“完整、細致、渾圓”的鍛煉要領(lǐng)的前提下，逐步提高到能以較小的身法和較小的關(guān)節(jié)旋轉(zhuǎn)幅度來練習(xí)拳架。這是太極拳的“小圈”練習(xí)階段。這一提高階段還要逐步增加身體內(nèi)部運轉(zhuǎn)的練習(xí)內(nèi)容，以求達到“內(nèi)外相合”的要求。通過在“大圈中求小圈”的鍛煉，逐步做到周身一家、內(nèi)外一氣，“乃可臻于縝密矣”，達到“縝密”的境界。拳論上說，“筋骨要松”，只有以大開大合的方式鍛煉身體的筋骨和關(guān)節(jié)，才能為“節(jié)節(jié)貫串”打好基礎(chǔ)。作為一門運用身體進行搏斗的技術(shù)，太極拳的練習(xí)者如果不能先在筋骨的層次自如地運用身體技能，就更談不上進一步發(fā)揮太極拳超乎拳腳之上的妙用。練習(xí)者只有經(jīng)過大開大合的鍛煉階段，做到丹田與胯襠帶動全身、身隨步動，做到外開內(nèi)緊、外方內(nèi)圓、上下左右前后周身照應(yīng)，才算掌握基本要領(lǐng)，才有可能從“大圈”逐步過渡到“小圈”。年紀較大的人學(xué)習(xí)太極拳難以在功夫上見效，與筋骨缺乏大開大合的鍛煉、“大圈”練習(xí)的基礎(chǔ)不扎實有密切關(guān)系。
    太極拳“先有開展，后有緊湊”的鍛煉過程，就好比練書法，正確的順序是先練大字、后練小字，通過大字練習(xí)來掌握筆法中“起、承、轉(zhuǎn)、折”等細節(jié)功夫，到練寫小字的時候才能意到筆到，小中見大，具有開展的氣魄。這樣的學(xué)習(xí)順序才比較容易見效，基礎(chǔ)才比較扎實。
    2．推手的運用“先有開展，后有緊湊”
    就推手的應(yīng)用而言，“先求開展，后求緊湊”是由“大圈”運化向“小圈”運化的提高過程，是外形和關(guān)節(jié)的大幅度運化逐步向小幅度運化的轉(zhuǎn)變過程。初學(xué)者在推手時多數(shù)是以身體的梢節(jié)運化對手，運化的幅度較大，即使想收小運化幅度也難以做到。這就是推手中的“開展”階段、“大圈”階段。只有做到“內(nèi)外相合、周身完整”時，才有可能以腰、胯、膀等身體的根節(jié)運化對手，從而實現(xiàn)小幅度的運化，這就是推手中的“緊湊”階段、“小圈”階段。從“小圈”的功夫階段向前發(fā)展，太極拳的運用是要做到“以點運化”，達到輕靈、虛無的“縝密”境界。
   “開展”是功夫進程的基礎(chǔ)和初級成就，“緊湊”則是功夫進程的提高和高級階段，兩者都是太極拳“縝密”的更高境界的基礎(chǔ)。兩者的關(guān)系不能躐等，更不能前后倒置。
    鄭伯英先生學(xué)拳時得到了和慶喜前輩的精心傳授，學(xué)藝才三年時間就獲得了1931年河南省舉辦的國術(shù)擂臺賽的冠軍。后來鄭老師在西安授拳，門下弟子中高手眾多，被人稱為“大架鄭老師”，所傳授的拳法都是從大開大合的大架入手。先輩們傳授趙堡太極拳之所以能夠使學(xué)習(xí)者在短時間內(nèi)功夫上身、成效顯著，就是準確掌握和嚴格遵循了“開展緊湊乃縝密”的理論和方法。
   二、既有開展，又有緊湊，才是縝密
  “陰陽”概念是太極拳理論和應(yīng)用的關(guān)鍵。拳論上說，“陰陽相濟，方為懂勁”?！伴_展”與“緊湊”的第二層含義是“既有開展，又有緊湊，才是縝密”，是太極拳體用上貫穿始終的要領(lǐng)之一。只有同時掌握“開展”和“緊湊”的運用要領(lǐng)，才能充分體現(xiàn)太極拳的“縝密”特點。
    在己而言，“開展”和“緊湊”是同步學(xué)習(xí)和鍛煉的要領(lǐng)，這樣才能逐步鍛練出“縝密”的功夫。練拳時，趙堡太極拳在“開展”的過程中都有“緊湊”的鍛煉要求和練習(xí)內(nèi)容，即所謂“開展在外、緊湊在內(nèi)”，這樣可以避免將大開大合的拳架練成“松散”、“垮塌”。而在“緊湊”的提高過程中，則要處處體現(xiàn)“開展”的要求，即所謂“緊湊在外、開展在內(nèi)”，從而避免將拳架練成“拘謹”、“小氣”。
    應(yīng)敵之時，同時運用“開展”和“緊湊”是取勝的關(guān)鍵。趙堡太極拳俗稱“喇叭圈”，在對敵時講究以“小圈引、大圈進”，或“大圈引、小圈進”，要求“外開展、內(nèi)緊湊”，或“外緊湊、內(nèi)開展”，做到內(nèi)外相合、上下相合、左右相合、前后相錯，處處運用和體現(xiàn)“陰陽相濟”的原則。只有做到于己周密完整、無隙可乘，對敵以靜待動、洞察先機，在對陣中立于不敗之地，才是太極拳周密無間的“縝密”。這是衡量太極拳鍛煉是否達到高標準、高質(zhì)量的準繩，是“開展”與“緊湊”兩者關(guān)系的一項更為高級的涵義。
    總而言之，開展和緊湊是太極拳“陰陽相濟”的重要組成部分，是太極拳整體要求的一體兩面，不可偏廢。
   3、“小則靈，大則滯”曲解拳理
   有學(xué)者認為：“小則靈，大則滯”，并以此延伸開來，認為太極拳先求開展、后求緊湊，練拳以小架子為佳。這種認識是片面的。
   首先，經(jīng)典的太極拳論中沒有這種含糊不清的概念。而“開展”和“緊湊”的含義前面已經(jīng)予以討論。
   其次，錯誤地延伸了“大小”的概念。太極拳的實踐中，與“大小”有關(guān)的含義非常廣泛，并非僅僅指練拳的架子大小而言。
   再次，“大小”和“靈滯”沒有一一對應(yīng)的關(guān)系。將拳架的“大小”與拳術(shù)鍛煉和運用效果的“靈滯”直接對應(yīng)掛鉤，這種認識是生硬的、不全面的。太極拳的應(yīng)用確實有靈滯之別，關(guān)鍵在于拳法運用是否得法。對陣之時，能夠做到大
   小互用、大小并用、大小因敵而變、大小隨心所欲，才算得上是高手、妙手?！靶t靈，大則滯”的說法，過于片面和偏執(zhí)，實際上未得拳法的究竟。
   最后，拳架選擇和練習(xí)要符合拳理。嚴格地說，拳架本無大小之分，但有高低之別。“大、小”都是太極拳的鍛煉要領(lǐng)，而低架和大開大合的練習(xí)方法是求得功夫的捷徑，更是入門階段的最佳選擇。楊家、趙堡等諸家太極拳堅持練低架子（大架子）是有來由的。至于練習(xí)太極拳功成之后，一舉動無不合乎規(guī)矩，大小高低則可隨心所欲，是功夫進展的結(jié)果。在練拳時尤其是初學(xué)者如果專取高架子（小架子）入手，就混淆和顛倒了過程和結(jié)果的關(guān)系，功夫的進境必然遲滯。就如練習(xí)書法者，要期盼有大成就的，當(dāng)從習(xí)大字入手，沒有一開始就光練小字的。
   如果練拳者由于身體條件的限制，如年紀較大、或身體虛弱有病者，適當(dāng)將架子放高，那是不得已而為之。而在練習(xí)過程中，條件許可時仍要求盡量展開身形。如果練拳者專以健身為目的，拳架的高低可以根據(jù)身體條件和個人喜好有所選擇，這就與功夫的鍛煉無關(guān)了。
   自大入小易，自小轉(zhuǎn)大難。只練高架子（小架子）是難以見識大架的妙處和功用，也會妨礙自身功夫的進展。希望學(xué)者能夠親身體驗仔細辨別。