作者: 林泉寶

      老年人由於呼吸肌萎縮，肺泡擴(kuò)大，泡壁變薄，彈性減少，胸廓活動(dòng)受限，導(dǎo)致呼吸和代償能力減低，造成老年人肺泡內(nèi)二氧化碳分壓增高，動(dòng)脈血氧飽和度下降，機(jī)體缺氧，易患肺炎，慢性支氣管炎等呼吸道疾病，引起組織衰老。
      練太極拳時(shí)要求呼吸綿綿，“意守丹田”達(dá)到“丹堅(jiān)稍充”、“胸寬實(shí)腹”狀態(tài)，使呼吸遂漸調(diào)節(jié)到深長，細(xì)勻，增強(qiáng)了人體從外界攝取氧氣的能力，使氧氣進(jìn)入循環(huán)血流，二氧化碳從血液經(jīng)過肺泡排出體外，同時(shí)又促進(jìn)了組織內(nèi)所進(jìn)行氧化過程，增強(qiáng)二氧化碳向血流中排出以及從血流中吸取氧氣。
      太極拳練到相當(dāng)程度，必須配合呼吸，趙堡太極是以逆腹呼法，并由動(dòng)作以及襠胯運(yùn)作帶動(dòng)的腹的式呼吸，“一動(dòng)無有不動(dòng)”，“由外至內(nèi)”由外面的動(dòng)作帶動(dòng)丹田運(yùn)轉(zhuǎn)和腹式呼吸；“由內(nèi)至外”由丹田運(yùn)轉(zhuǎn)和腹式呼吸帶動(dòng)外面的動(dòng)作。這樣大大地增強(qiáng)子肺肌運(yùn)動(dòng)，使胸腔增大，這不但增加了肺活量，也使心臟活動(dòng)得到增強(qiáng)。從而促進(jìn)自身內(nèi)氣充實(shí)與調(diào)動(dòng)。
      太極拳開始鍛煉時(shí)要求自然呼吸，隨著時(shí)間的變化，工夫的增長，呼吸深度遂步自然加深，此時(shí)腹部起伏逐漸明顯，此即是所謂的“腹式呼吸”，也稱丹田呼吸法。腹式呼吸經(jīng)過正確的指導(dǎo)和修煉，使之緩慢深長，細(xì)勻而有節(jié)律，使先天的“胎息”逐漸恢復(fù)。人的呼吸能量逐步加強(qiáng)，腹肌運(yùn)動(dòng)擴(kuò)大，隨著工夫的逐步加深，可以使內(nèi)氣直接達(dá)到四肢末稍，毛孔、皮膚腠理、骨肉細(xì)胞、穴竅經(jīng)脈，并可以隨意調(diào)動(dòng)，做到“意到氣到，氣到形到，形到力到。中醫(yī)所謂：意守丹田，（用意集中于丹田內(nèi)），先吸后呼。一吸百脈皆合，一呼百脈皆開。呼吸往來百脈皆通，氣血暢通，百病皆除”。
      太極拳要求做到逆腹式呼吸法，即吸氣時(shí)腹部縮小，呼氣時(shí)腹部擴(kuò)大。中醫(yī)和武術(shù)對“氣”有二種定義，即廣義和狹義二者。狹義的氣是指呼吸之氣，廣義之氣是指人體的“真氣”、宇宙空間的氣息。所謂真氣是由“先天之氣”和“后天之氣”相互混合而成的，它是人體生命活動(dòng)的動(dòng)力。所謂“先天之氣”，就是“腎中精氣”，也就是腎的“元陰”和“元陽”之氣，或者是人們常說的“元?dú)狻?。所謂“后天之氣”，就是“肺氣”和“胃氣”，就是呼吸之氣和水谷之氣。太極拳雖要求氣沉丹田，形成“寬胸實(shí)腹”，但不是始終的“實(shí)腹”，它有開合、收放的轉(zhuǎn)換過程，否則很容易形成大肚子凸出，這樣不利于健康。我們講究的是活丹田，吸氣時(shí)從小腹底下收縮，內(nèi)氣上運(yùn)；至呼氣時(shí)，氣歸丹田，入于小腹，身法也極為靈活。腹式呼吸就像橡皮式的風(fēng)箱，一收一放，而且這是自動(dòng)化的結(jié)合，無需用意識(shí)支配呼吸，這是整體動(dòng)作煉成自然型的方法。有些練太極拳幾拾年，把自己的肚子練得大如球，像似啤酒桶，動(dòng)作遲緩，不利于健康，且對心臟的壓力增加，有人說這是死丹田，練趙堡太極拳的人就不應(yīng)有這種大肚皮的。
      一切生命都有呼吸。沒有呼吸，生命就不復(fù)存在。人體內(nèi)有橫隔膜，它把體腔膈成上下兩部分，上面是胸腔，下面是腹腔。在呼吸時(shí)，膈肌上下產(chǎn)生運(yùn)動(dòng)。體腔受到推動(dòng)擠壓，產(chǎn)生膨脹收縮運(yùn)動(dòng)，促進(jìn)了血液循環(huán)，增加了人體新陳代謝和吐故納新等功能。太極拳是以自然的“后天呼吸法”逐漸運(yùn)用逆腹式的“先天呼吸法”。這樣更有利推動(dòng)全身氣血的運(yùn)行，起到第二個(gè)心臟的作用。
      《內(nèi)經(jīng)》云“氣為血之帥”“氣行則血行，氣滯則血凝”。太極拳是“以心行氣”“以氣運(yùn)身”的，所以煉太極拳素者，氣不發(fā)喘，心速不劇。呼吸時(shí)橫膈肌上下活動(dòng)，腹部丹田運(yùn)轉(zhuǎn)，使內(nèi)臟活動(dòng)力充分增加，這樣從根本上有利于健康，有利長壽。

      呼吸維持著人的生命，肺的呼吸，《內(nèi)經(jīng)》稱謂“凡息”，也就是尋常人的呼吸方式。如果運(yùn)用一種特殊的練氣方式，可以逐步地使肺的呼吸轉(zhuǎn)換成丹田，小腹，肚臍的呼吸，道家稱之“胎息”。是一種仿照胎兒在母腹中的呼吸方式?！秲?nèi)經(jīng)》稱之謂“圣息”，又叫做體呼吸。太極拳的呼吸法，由簡單的肺呼吸逐漸進(jìn)展到腹式呼吸（丹田呼吸）以及胎息、體息法、煉功到了神明的上乘功夫，其體感氣息特殊靈敏，王宗岳的《太極拳論》說：“一羽不能加，蠅蟲不能落。人不知我，我獨(dú)知之”可以證到。