太極拳是我國寶貴的民族遺產(chǎn)，它姿勢優(yōu)美，動作柔和，男女老幼皆宜，并不受時間和季節(jié)的限制。既能鍛煉身體，又能防治疾病，不僅我國人民喜練，而且受到世界各國人民的歡迎。

    “太極”出自我國古代哲學論著《易經(jīng)》的陰陽八卦學說，始見于陳搏、周敦頤的“太極圖”，此圖表示宇宙及萬物都是由對立而又統(tǒng)一的陰陽兩個方面的物質(zhì)組成。“太極”寓有無限大和無限小的意義，具有圓(渾然一體)和遠(遼闊無邊)的特點，陰陽二氣平衡，互根、消長，不斷運動，無休無止。太極拳正是以這種理論為依據(jù)，講求動靜、陰陽。形體外動，意識內(nèi)靜。形動于外，則分虛實，運陰陽，拳路整體以渾圓為本，一招一式均由各種圓弧動作組成，按太極圖形組成各種動作；意守于內(nèi)，以靜御動，用意識引導氣血運于周身，如環(huán)無端，周而復始?？梢娝^“太極拳”，就是以“太極”哲理為依據(jù)，以太極圖形組編動作的一種拳法。其形在“太極”，意在“太極”，故而得名。

    太極拳的健身作用很多，但主要有以下幾點：

    首先，經(jīng)常打太極拳的人，較少發(fā)生脊柱老年性退行性病變，也就是脊椎骨增生或骨刺增生的較少(占25.8%)，脊柱的活動度較好，彎腰時手指能觸到地面的占85.7%；而不練太極拳的人，發(fā)生脊柱退行性改變的較多(占47.2%)，彎腰時手指能觸到地面的只占20.6%。

    其次，經(jīng)常打太極拳的老人，血壓平均值為130/80毫米汞柱，而不練太極拳的人則為154/82毫米汞柱。常打太極拳的老人血管硬化發(fā)生率較低，占37.5%，而不練太極拳的老人血管硬化率占46.6%。又比如做20次蹲下起來的運動試驗，時常打太極拳的人，反應(yīng)全部正常；而不練太極拳的人，有35%表現(xiàn)出心臟收縮無力。

    第三，能鍛煉神經(jīng)系統(tǒng)，提高感官功能。由于打太極拳時，要求全神貫注，不存雜念，人的思想始終集中在動作上，故使大腦專注于指揮全身各器官系統(tǒng)機能的變化和協(xié)調(diào)動作，使神經(jīng)系統(tǒng)自我控制能力得到提高，從而改善神經(jīng)系統(tǒng)的功能，有利于大腦充分休息，消除機體疲勞。

    第四，能增強呼吸機能，擴大肺活量。這是因為練太極拳時要求氣沉丹田，呼吸勻、細、深、長、緩，保持腹實胸寬的狀態(tài)，這對保持肺組織彈性、增強呼吸肌、改進胸廓活動度、增加肺活量、提高肺的通氣和換氣功能均有良好作用。

    中醫(yī)學認為，時常打太極拳之所以健身，是因為此項運動能暢通經(jīng)絡(luò)，培補正氣。當太極拳練到一定程度后，便產(chǎn)生腹鳴、指麻等體內(nèi)行氣現(xiàn)象，再堅持練習，到一定功夫便可通任、督、帶、沖諸脈，同時增加丹田之氣，使人精氣充足、神旺體健。

    也正因為太極拳有上述眾多的養(yǎng)生保健作用，所以，時常打太極拳對許多疾病有防治和康復作用，如：冠狀動脈粥樣硬化性心臟病，心絞痛，心肌梗塞后恢復期，高血壓病，風濕性心臟病以及肺原性心臟病，中度神經(jīng)衰弱，各種類型的植物神經(jīng)功能紊亂，胃腸神經(jīng)官能癥，老年性便秘，胃、十二指腸潰瘍并發(fā)癥，氣管炎 target=_blank>慢性支氣管炎，慢性非活動性肺結(jié)核等許多疾病。此外，由于打太極拳可以補益腎精、強壯筋骨、抵御疾病，所以經(jīng)常堅持這項運動，能防止早衰，延緩衰老，使人延年益壽。

    打太極拳的要領(lǐng)：

    虛領(lǐng)頂勁：頭頸似向上提升，并保持正直，要松而不僵可轉(zhuǎn)動，勁正直了，身體的重心就能保持穩(wěn)定。

    含胸拔背、沉肩垂肘：指胸、背、肩、肘的姿勢，胸要含不能挺，肩不能聳而要沉，肘不能抬而要下垂，全身要自然放松。

    手眼相應(yīng)，以腰為軸，移步似貓行，虛實分清：指打拳時必須上下呼應(yīng)，融為一體，要求動作出于意，發(fā)于腰，動于手，眼隨手轉(zhuǎn)，兩下肢弓步和虛步分清而交替，練到腿上有勁，輕移慢放沒有聲音。

    意體相隨，用意不用力：切不可片面理解不用力。如果打拳時軟綿綿的，打完一套拳身體不發(fā)熱，不出汗，心率沒有什么變化，這就失去打拳的作用。正確理解應(yīng)該是用意念引出肢體動作來，隨意用力，勁雖使得很大，外表卻看不出來，即隨著意而暗用勁的意思。

    意氣相合，氣沉丹田：就是用意與呼吸相配合，呼吸要用腹式呼吸，一吸一呼正好與動作一開一合相配。

    動中求靜，動靜結(jié)合：即肢體動而腦子靜，思想要集中于打拳，所謂形動于外，心靜于內(nèi)。

    式式均勻，連綿不斷：指每一指一式的動作快慢均勻，而各式之間又是連綿不斷，全身各部位肌肉舒松協(xié)調(diào)而緊密銜接。