太極拳在武術(shù)中占有極其重要的地位，它既是武術(shù)又富含哲理，既可技擊又可養(yǎng)生。我們應(yīng)從人類(lèi)自身的結(jié)構(gòu)去了解自己，再以太極拳的真髓功法去練習(xí)，方可達(dá)到養(yǎng)生和技擊的作用。
    1．人類(lèi)未達(dá)到自然壽命
    英國(guó)著名的生物學(xué)家指出，所有的哺乳動(dòng)物的壽命都是其生長(zhǎng)期的5到7倍。馬的生長(zhǎng)期是6年，其自然壽命為30到40年；牛的生長(zhǎng)期為4年，其最高壽命為20到30年。所有的哺乳動(dòng)物差不多都能活到自然壽命。而人的生長(zhǎng)期為20到25年之間，其自然壽命應(yīng)為100到175年，但人實(shí)際卻達(dá)不到，其原因是人類(lèi)進(jìn)化引起的。
    2．影響壽命的因素
    呼吸的改變除人以外所有的動(dòng)物都是腹式呼吸，肺活量大。而人則是以胸式呼吸為主，因而肺泡的利用少，肺活量小。
    運(yùn)動(dòng)姿勢(shì)的改變直立運(yùn)動(dòng)影響了骨骼、關(guān)節(jié)、肌肉、韌帶等傘身運(yùn)動(dòng)的幅度，并使脊柱的負(fù)荷加大；直立的姿勢(shì)使大腦處于最高的位置，導(dǎo)致大腦極易缺血缺氧，平時(shí)雙手動(dòng)作不均衡，致使大腦缺乏逆向調(diào)節(jié)；由于心臟只進(jìn)行極度縮小生理強(qiáng)度的慢性運(yùn)動(dòng)，使心臟的適應(yīng)能力減退。這些都使大腦和心臟易發(fā)生疾病。
    消化功能的改變  人與其它動(dòng)物相比，消化功能萎縮，咀嚼能力下降，消化道內(nèi)的細(xì)菌構(gòu)成不同，使人類(lèi)容易出現(xiàn)致命的代謝類(lèi)疾病。
    循環(huán)功能的改變動(dòng)物在自然環(huán)境中生活，為了適應(yīng)四季的變化，皮膚具有保暖和散熱功能。而人生活舒適，對(duì)血管的鍛煉愈來(lái)愈少，加之不良的生活方式，使血管硬化而減少壽命。
    3．如何達(dá)到或接近人類(lèi)的自然壽命
    想徹底改變這些不良的因素，就要養(yǎng)生和鍛煉。太極拳對(duì)上述人類(lèi)壽命的不良現(xiàn)象有改善作用。其采用腹式呼吸，增加肺活量；習(xí)練時(shí)可使大腦處于靜態(tài)，活躍腦細(xì)胞，增加腦部血流量，從而達(dá)到健腦安神的作用，同時(shí)也控制了自由基的過(guò)量產(chǎn)生，從而保護(hù)自己的免疫功能。正確習(xí)練太極拳，可使人體本身得到關(guān)節(jié)、肌肉、骨骼、韌帶的合理運(yùn)動(dòng)，促進(jìn)血液循環(huán)，在正確的心理狀態(tài)下，獲得身心健康，益壽延年。
    4．如何認(rèn)知太極拳的人體結(jié)構(gòu)
    太極拳的基本身法要求，就是完全符合人體結(jié)構(gòu)的，因此說(shuō)太極拳的運(yùn)動(dòng)具有科學(xué)性。太極拳的身法要求為沉肩墜肘(上肢)、松胯提膝(下肢)、豎腰立頂(軀干)、含胸拔背(胸背)、裹襠溜臀(髖關(guān)節(jié))、頂頭懸(頭部)、虛領(lǐng)頂勁(頭部)等等。下而分別談?wù)勂渑c人體結(jié)構(gòu)的關(guān)系。
    虛領(lǐng)頂勁  頭部要注意頭頂(百會(huì)穴)、下頦、頸部、視線(眼神)的關(guān)系。虛領(lǐng)，即下頦微收，頸部肌肉松弛，會(huì)使頸椎向上引起。而百會(huì)穴的開(kāi)，則有頂頭懸之意動(dòng)。這是使頭頸部保持最佳狀態(tài)的要求，并是立身中正安舒的首要部分。
    沉肩墜肘  要求是沉肩而不是松肩。拳論講“上如浮云，下如流水”，所以“沉”應(yīng)該是向足下沉，也就是肩井穴與足下的涌泉穴相通。墜肘，不是由肩到肘，而是由手腕部向肘部松墜，形成肘與肩和手腕部的一個(gè)漏斗形。肘尖要有接地感，既能形成上如浮云的意動(dòng)，也能走出上臂的支撐、前臂的旋動(dòng)、手腕的松轉(zhuǎn)靈活，同時(shí)也不失中，可以說(shuō)肘是定位點(diǎn)，前臂和手是運(yùn)動(dòng)點(diǎn)。
    含胸拔背  胸部是以肋骨、胸骨和脊柱形成的胸廓，胸廓內(nèi)有心臟、肺和縱膈、食道、大動(dòng)脈等重要的內(nèi)臟器官，使應(yīng)很好保護(hù)的。所以含胸是使胸腔虛空，也就是空胸而實(shí)腹，空胸而緊背。即以自己的膻中穴到胸前20厘米處，形成一個(gè)氣場(chǎng)，以上肢的活動(dòng)來(lái)保護(hù)胸腔。拔背是使頸椎的最后一節(jié)放松，可以使頭部活動(dòng)自如正直，同時(shí)有弛項(xiàng)感，這樣就能做到全身的中正安舒。
    豎腰立頂  因?yàn)槿祟?lèi)是脊椎動(dòng)物，脊柱是支撐全身的支架，腰椎共五節(jié)，上接胸椎、下連尾椎，是人體上下相連的支架，其中以三四腰椎最為吃力，也是腰部屈曲的關(guān)鍵所在。豎腰是腰椎一節(jié)節(jié)向上疊加，使脊椎在自然彎曲中，有中正之勁。豎腰也是人類(lèi)直立后，減輕脊椎負(fù)荷的需要。人們應(yīng)隨時(shí)保持脊椎的正直，否則就要出現(xiàn)椎問(wèn)盤(pán)突出等脊椎病。在醫(yī)學(xué)上患有脊椎病的人群要高達(dá)50％以上，都是姿勢(shì)不正確引起的。所以太極拳講立身中正、豎腰立頂也正是為了使脊椎所受負(fù)荷和壓力降到最低，不出現(xiàn)病態(tài)。
    裹襠溜臀  裹襠是指會(huì)陰穴有向上微提的感覺(jué)，并可配合氣沉丹田。如果沒(méi)有裹襠，則氣沉丹出就沒(méi)有了作用。溜臀是臀大肌的作用，是維持身體平衡和下肢運(yùn)動(dòng)的。
    松胯提膝  這里面提到的提膝，不是弓膝。弓膝單單指形狀，而提膝則是指本質(zhì)動(dòng)作。提膝是大腿前側(cè)的肌肉上提，而松胯則是大腿兩側(cè)面的肌肉的放松作用。充分做到用下肢肌肉支持全身，并保護(hù)骨骼和關(guān)節(jié)，使下肢關(guān)節(jié)運(yùn)動(dòng)得法。
    總之，太極拳運(yùn)動(dòng)主要是肌肉系統(tǒng)的鍛煉，關(guān)節(jié)作用在于其運(yùn)動(dòng)的力度、角度和承受力及適應(yīng)力等。肌肉系統(tǒng)鍛煉對(duì)大肌群和小肌群都要有相互的協(xié)調(diào)作用，使之能夠科學(xué)合理地運(yùn)動(dòng)。